旅先の小さなパン屋に足を踏み入れる場面を思い描いてみる。焼きたてのパンの香りが漂い、棚には形も大きさも異なるパンが並んでいる。そこで、店の人に声をかける。
「Bonjour。こんにちは」
買い物をするためのひと言に、もう一つの思いが宿る。「あなたの暮らす世界に、少し近づきたい」。相手の言葉で挨拶することは、その思いを自らの声で伝える営みでもある。外国語を学ぶ意義は、こうしたささやかな出会いの中に見いだせる。
フランスと聞いて思い浮かべるものは、人それぞれであろう。パリの街並み、映画、絵画、ファッション、あるいは料理。どこから入ってもよい。心惹かれるものが一つあれば、それが学びの入口となる。
好きな映画の台詞を、字幕に目を落とさずに聞き取りたい。シャンソンの一節に託された思いを知りたい。旅先で、店の人に自分の希望を伝えたい。そうした小さな願いが、日々の学びを支える力となるのである。
言葉が少しわかるようになると、作品との距離も変わってくる。辞書で調べた単語を、俳優が口にする。その響きが、表情や沈黙と重なる。訳文で親しんできた作品に、自分の耳で近づいてゆく。意味を理解することに、声の調子や言葉の間を味わう歓びが加わる。
文学や哲学に関心を寄せる者にとっても、フランス語は豊かな入口である。サルトルやカミュの文章を、たとえ一段落でも原語で読んでみる。すぐには意味をつかめず、何度も読み返すことになるかもしれない。けれども、その時間には、他者の思索を急いで結論にせず、じっくり受け止めるよさがある。
一つの言葉が、日本語の一語にぴたりと重なるとは限らない。その違いに出会うと、普段は何気なく使っている「自由」や「幸福」という言葉についても、立ち止まって考えるようになる。同じ事柄にも、異なる捉え方がある。自分が当然と思っていた見方を、別の角度から照らし直す機会が生まれるのである。
フランス語を通じて出会う世界は、フランスの外にも広がっている。カナダのケベックや、アフリカのさまざまな国や地域にも、フランス語で暮らし、語り、作品を生み出す人々がいる。
同じ言葉を用いていても、そこに刻まれた歴史や生活、語られる経験は一様ではない。そうした声に触れることは、遠い地域を、そこに生きる一人ひとりの顔や言葉とともに知る機会となる。地図の上では遠く隔たっていた土地が、誰かの暮らす身近な場所として感じられることもあろう。
学びの第一歩は、挨拶を声に出してみることである。
「Bonjour」。こんにちは。
「Merci」。ありがとう。
「Au revoir」。さようなら。
ひと言ずつ、音声を聞き、まねをし、覚えた言葉を再び口にする。文字を目で追いながら、その音を自らの声として響かせてみるのである。
学ぶ時間も、初めは毎日五分ほどからでよい。今日は挨拶を一つ、明日は好きな食べ物の名を一つ。自分が使ってみたい言葉を、少しずつ増やしてゆく。日々の暮らしの中に、フランス語に触れるひとときを設けることから始めればよい。
発音がうまくできず、言葉が出てこない日もあるだろう。そんなときに役立つのが、「Je ne comprends pas」――「わかりません」という表現である。
わからぬことを、わからぬと伝える。それもまた、会話の一歩である。聞き直し、教えてもらい、もう一度言ってみる。そのやり取りを通じて相手を知り、自分のことも知ってもらう。言葉を学ぶ時間は、他者の助けを受けながら、新しい関係を育てる時間にもなる。
昨日は聞き取れなかった挨拶が、今日は耳に届いた。映画の中に、知っている言葉を一つ見つけた。そうしたささやかな歓びを、大切にしたい。一つの言葉がわかるだけで、目の前の光景に新たな意味が加わることがある。
冒頭に思い描いたパン屋でも、少したどたどしい「Bonjour」に、店の人が「Bonjour」と応える。続く言葉は、まだよくわからないかもしれない。それでも、自ら声をかけたことで始まる出会いがある。
フランス語を学ぶことは、自らの知らぬ暮らしや考えに耳を傾け、その世界へ歩み寄ることである。
まだ見ぬ人との出会いへ向けて、最初のひと言を口にする。
Bonjour。
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